إن ظاهرة الطنين تعرف كضوضاء شاذة أو صوت دون وجود مصدر خارجي لها، وقد تحدث في أذن واحدة أو (في معظم الحالات) في كلتا الأذنين، وعادةً ما يكون طنين الأذن شائعًا جدًا بين الأعمار من 40-70. فمعظم الأشخاص الذين يشعرون بالطنين لا يعانون من هذه الظاهرة ويتم تغييبها وتخفيفها تلقائيًا بواسطة الدماغ في معظم ساعات النشاط اليومي، ولذلك فإن الذين يحتاجون إلى العلاج هم فقط حوالي 2-5٪ من السكان، على الرغم من أن حوالي 15٪ من السكان يشعرون بالطنين بانتظام. كما أن طنين الأذن الشديد والمستمر يمكن أن يؤثر على جودة الحياة، ويضر بالنوم وجودته، ويؤثر على قدرة التركيز، ويؤدي لضائقة نفسية كبيرة. أسباب طنين الأذن كثيرًا ما يرتبط الطنين بتدني مستوى السمع، أيّ ضعف السمع نتيجة لمجموعة متنوعة من الأسباب والأمراض، وبالطبع ضعف السمع الناجم عن الإصابة (الصدمة) الصوتية، يمكن أن يؤدي إلى تطور حال طنين الأذن. فعندما يحدث خلل أو ضعف في السمع، فيمكن ملاحظة زيادة في ردود الفعل العفوية (فرط النشاط) للألياف العصبية (نيرونات) في المسار السمعي في الدماغ، ويرتبط هذا النشاط المفرط بظهور الطنين وكذلك بالعلامات السلوكية المرافقة للطنين. الطنين (وكذلك فرط الحساسية للضجيج) هي في الواقع ظاهرة مصاحبة للجهاز العصبي المركزي، وخاصة للجهاز السمعي المركزي والجهاز السمعي التجمعي الدماغي، وهذه الظاهرة ترافق عادة حالات ضعف السمع أو حالات الاضطراب السمعية والتوتر (Stress). أي أنها تحدث ردًا على حالات الضائقة التي تؤدي إلى حدوث فرط النشاط السمعي في الدماغ، والتفاعل المفرط للمحفزات، كما أن حالات الاكتئاب والقلق غالبًا ما يصاحبها طنين الأذن، ومن أبرز الأسباب المحتملة لطنين الأذن: فقدان السمع بسبب تقدم العمر. التعرض لضوضاء عالية. انسداد الأذن السمعي. التغيرات في عظم الأذن. داء منير. ورم العصب السمعي. تشنجات العضلات في الأذن الداخلية.